Enzimlerin görevi, hücre içerisinde meydana gelen binlerce kimyasal reaksiyonun hızını ve kontrolünü düzenlemektir. Enzimler, canlı hücrelerde üretilen özel proteinlerdir. Enzimler görevlerini yapamadıkları takdirde, kişinin sağlığı üzerinde ciddi problemlere neden olabilirler. Enzimlerin hemen hemen hepsi protein yapısındadır. Enzimlerin proteinden oluşan kısmına apoenzim denir. Pepsin ve üreaz gibi bazı enzimler yalnız proteinden oluşur. Protein yapısındaki enzimler, doğal olarak yalnızca canlılar tarafından sentezlenen biyolojik katalizörlerdir. Enzimler, vücudumuz için gerekli olan kimyasal reaksiyonları hızlandırarak yaşamımızı sürdürebilmemiz için gerekli olan metabolik aktiviteleri gerçekleştirirler.

Enzimlerin çoğunda, vitamin ya da mineralden oluşan aktifleştirici bir kısım bulunur. Enzimler, biyolojik katalizörlerdir ve her bir enzim sadece belirli bir reaksiyonu katalizler. Enzimler, çoğu zaman cansız ortamlarda da etkilidirler. Üretildikten sonra bir kısmı hücre içinde kalır, bir kısmı ise hücre zarından dışarı çıkarılır. Enzimlerin çoğu özeldir ve belirli substratlara bağlanarak işlevlerini yerine getirirler. Enzimler tepkimelerden değişikliğe uğramadan çıkarlar ve tekrar tekrar kullanılabilirler. Her enzimin optimum pH değeri farklı olabilir. Substrat yüzeyleri arttıkça tepkimeler hızlanır. Enzimler ile substrat arasında anahtar-kilit ilişkisi vardır. Enzimlerin en iyi çalıştığı sıcaklık 35 ile 37 derece arasındadır. Enzimler, %15 su miktarının altında çalışmazlar.

Vitamin ve mineralden oluşmuş olan aktifleştirici enzim, vitaminden oluşmuş ise koenzim, mineralden oluşmuş ise kofaktör adını alır. Örneğin, NAD (Nikotinamid adenin dinükleotit), FAD (Flavin adenin dinükleotit) ve NADP (Nikotinamid adenin dinükleotit fosfat) gibi moleküller bedende koenzim olarak görev yapar. Koenzimlerin esas bileşeni genellikle B grubu vitaminleridir. Kofaktör, inorganik özellikte bulunan yardımcı kısımdır. Ca+2, Mg+2, Zn+2, K+, Na+, Cu+2, Fe+2 metal iyonları birçok enzimde kofaktör olarak görev yapar. Sitokromlar ve ferrodoksin, kofaktör bulunduran enzimlerdendir. Enzimlerin esas olarak görev yapan bölümü koenzim ya da kofaktör kısmıdır ve bu bölüm, enzimin protein olan bölümüne göre daha küçüktür. Hangi maddeye etki edeceğini belirleyen ise protein kısmıdır.

Bazı insanlarda enzim eksikliği bulunur ve bu eksiklik genellikle kalıtsaldır. Enzim eksikliği hastalığının en yaygın şekli glikoz-6-fosfat dehidrogenaz enzimi eksikliğidir. Bu hastalığın diğer adı favizm hastalığıdır. İnsanlarda veya diğer canlılarda bulunan her enzim proteinden yapılmıştır ve her protein bir gen tarafından kodlanmıştır. Enzimler, hücre içinde ve hücre dışında etkinliklerini korurlar. Kan hücrelerinde bulunan en önemli enzimlerden biri fosfat dehidrogenaz enzimidir. Bu enzimin görevi, kırmızı kan hücrelerini oksidasyondan korumaktır. Proteinler, hücrede DNA'daki kalıtsal bilgiye göre sentezlenir. Enzimler protein yapılıdır ve emirlerini DNA'dan alırlar. Her bir enzimden bir gen sorumludur. Enzimler, protein yapısında olduklarından DNA şifresine göre üretilirler. Enzimlerin substratlara bağlandığı kısma aktif bölge adı verilir.